Die Schwestern Unserer Lieben Frau sind 1850 von den beiden Coesfelder Lehrerinnen Hilligonde Wolbring und Elisabeth Kühling in Coesfeld in einer Zeit großer Not gegründet worden. Von der Armut der Kinder berührt, nahmen beide Frauen sieben Mädchen in ihr Haus in der Süringstraße auf. Kaplan Elting bewegte sie zur Gründung einer Ordensgemeinschaft, um ihrem sozialen Engagement eine langfristige Perspektive zu geben. Vor dem berühmten Coesfelder Kreuz in der St. Lamberti-Kirche trafen sie die Entscheidung, als Ordensfrauen zu leben. Schon 1855 war die Gemeinschaft eigenständig und wuchs rasch. Im Mutterhaus Annatal, am heutigen Standort des Krankenhauses, wurden die Schwestern als Lehrerinnen ausgebildet und unterrichteten in der ordenseigenen Schule. Der Kulturkampf in Preußen machte eine Unterrichtstätigkeit jedoch unmöglich. Deshalb musste 1877 das Annatal verkauft werden. 200 Schwestern wanderten nach Nordamerika aus, wo sie in kleinen Pfarrschulen als Lehrerinnen tätig waren. Das war der Beginn der internationalen Verbreitung der Gemeinschaft.